The Kerry Way is een rondweg van 160 km (aanlooproutes inbegrepen ongeveer 215 km) langs het bergachtige Inveragh Peninsula, het grootste van de drie schiereilanden van Kerry in het Zuidwesten van Ierland. Begin- en eindpunt zijn Killarney.
Ik liep The Kerry Way in september 2002 in barslechte weersomstandigheden. Mijn ambitie de ganse Way in 8 dagen te lopen bleek hierdoor te hoog gegrepen. Voorzie daarom 9 of zelfs 10 dagen (als je het tenminste genietbaar wilt houden).
De officiërt van de Kerry Way is de brug over de Flesk, bijna 1 km van het stadscentrum. De eerste kilometers zal je evenwel vruchteloos naar de “walking man” (een paaltje met een wandelend geel mannetje, de standaardbewegwijzering bij alle langeafstandspaden in Ierland) zoeken. Geen nood evenwel, je doorkruist het Muckross landgoed, met prachtige uitzichten op Killarney ‘s beroemde meren. De bedoeling is dat je uitkomt bij de Torc waterval, aan de voet van de gelijknamige berg. Een fikse klim en je komt uit op de Old Kenmare Road. Dit alsmaar smaller wordend pad volg je tot de splitsing Kenmare-Black Valley. Hier sla je rechtsaf tot Derricunnihy Church waar je de weg Killarney-Kenmare oversteekt. Even verder bereik je Upper Lake en Brandon Cottage, waar je een verfrissing kunt gebruiken of iets (snack) eten. Nog een paar kilometer en je bent in Black Valley (geen GSM verbinding).
Vandaag loop je langs de voet van Ierlands hoogste berg, de Carrauntoohil (1041 m), door een imposant landschap van bergen en meren. Omdat je langs paden loopt die eeuwenlang door de plaatselijke bevolking gebruikt werden (en die het zich uiteraard zo gemakkelijk mogelijk maakte), is de maximum hoogte die je bereikt slechts 375 meter. Eén van de mooiste etappes, ondanks de nogal schaarse bewegwijzering.
Een korte tocht. De bergen verdwijnen stilaan naar de achtergrond en maken plaats voor Lough Caragh, dan voor Castelmaine Harbour, Dingle Bay en het Dingle schiereiland (het terrein van de Dingle Way). De laatste kilometers volg je de hoofdweg (de “Ring of Kerry”).
Mooie uitzichten, als het tenminste niet regent. Waar de eerste dagen de zonnige perioden het nog haalden van de regenachtige, wordt dit vanaf nu anders. Vooral spijtig wanneer ik langs het oude postkoetspad langs Drung Hill loop. Ook storend is hier het geluid van de Ring of Kerry, die enkele tientallen meters lager loopt. Omdat enkele Nederlands wandelaars me er voordien op attent gemaakt hadden dat de aanlooproute tot Caherviceen onbruikbaar geworden is, loop ik langs de asfaltweg naar het stadje.
Van een “pad” is er vanaf nu niet echt sprake meer. Het is wandelen, soms zelfs omhoog kruipen door zompige veengebieden (“bog”). Op en neer, (te) zeldzame opklaringen onthullen prachtige vergezichten. Van de op de kaart vermelde aanlooproute tot Waterville is niets terug te vinden. Ik daal dan maar af tot de asfaltweg en loop zo verder. Ondertussen is het zowaar opgehouden met regenen en als ik in het stadje aankom is de lucht zelfs helderblauw. Dat belooft
Helaas ! Als ik langs de oever langs Lough Currane loop neemt de bewolking snel toe. En als ik op het punt sta de beklimming naar Windy Gap op zowat 400 meter aan te vatten, begint het flink te regenen. Opnieuw geen pad. De bewegwijzering bestaat uit enkele paaltjes en vooral gele verfstrepen op rotsen. Dat ik, na veel “trial and error”, in de Windy Gap aankom, voel ik eerder dan dat ik zie. Een striemende wind beukt tegen me in, mijn gelaat doet pijn onder de regen. Van de beloofde spectaculaire uitzichten is uiteraard weinig te merken. Gelukkig is er een ( bij wijlen zeer modderig) pad en ik daal zo snel ik kan af naar beneden. Om 2 uur in de namiddag bereik ik de afslag naar Caherdaniel (4 km). Ik werp vlug een blik op mijn kaart, misreken me en volg de hoofdroute richting Sneem.
De eerste kilometers gaan vlot over asfaltwegen. Ik begin evenwel honger te krijgen. Achter een grote zerk op een oud kerkhof vind ik enige beschutting en eet een Mars. Ik trek ook droge kousen aan want de combinatie van regen en drassige ondergrond is zelfs voor mijn in principe waterdichte stapschoenen te veel. Hierdoor heb ik ook last van blaren, wat me zelden of nooit overkomt.
Opnieuw een stuk moerassig veengebied waar ik nog nauwelijks in vooruitkom, telkens de minst natte strokend opzoekend. Uiteindelijk kom ik uit op de weg Caherdaniel – Sneem. Het is behoorlijk laat geworden en ik besluit te liften. Ik heb geluk : de eerste auto stopt.
Het weer blijft het overheersend element. Het eerste uur is het nog droog, dan openen de hemelsluizen opnieuw. Bovendien loop ik verloren. De omgeving is een grijze, vormloze massa geworden. Als ik uiteindelijk op de weg Sneem – Kenmare uitkom, besluit ik de Way te laten voor wat hij is en de weg te volgen. Vanaf Blackwater Bridge begin ik te liften, geen geluk evenwel. Een paar uur later een lichtpunt : een pub. Deze blijkt echter gesloten te zijn. Een paar werklui die de oprit aan het aanleggen zijn, geven me evenwel een lift tot Kenmare.
Ongelooflijk maar waar : prachtig weer. Herhaaldelijk stop ik om van het heerlijke landschap te genieten (en ook om mijn geteisterde voeten wat rust gegeven het). Uwe, een Duitser die ik de avond tevoren in Mrs. Crowley ’s pub leren kennen heb, haalt me in. We maken nog een babbeltje in een mengelmoes van Engels en Duits. Dan loopt hij verder, want hij is van plan in Killarney terug de bus naar Kenmare te nemen. De tweede helft van de tocht is gemeenschappelijk met het deel afgelegd dag 1.
PRAKTISCH :
www.cie.ie (website openbaar vervoer in Ierland)
Trein : Killarney ligt op de lijn Dublin Heuston – Tralee
Bus : Dublin – Killarney : 14
Lokale bussen : 44,270, 279, 280, 282 (opgelet : bussen rijden meestal enkel in het hoogseizoen, daarbuiten is het aanbod zeer beperkt)
Accommodatie :
Killarney : B&B, budget
Black Valley:
Glencar :
Glenbeigh : B&B
Caherviceen, Waterville, Caherdaniel, Sneem, Kenmare : B&B, budget (particuliere jeugdherbergen)
Kaartmateriaal en gidsen :
Er bestaat een “The Kerry Way Map Guide”, uitgegeven door Cork Kerry Tourism.
TIP :
In Kenmare kan je aansluiten of The Beara Way
2002 - EEN VERSLAG VAN FRANÇOIS VAN DEN REYM
De Kerry Way
Dag 1 : Killarney – Black Valley : 22 km
Dag 2 :Black Valley – Glencar : 20 km
Dag 3 : Glencar – Glenbeigh : 17 km
Dag 4 : Glenbeigh – Caherviceen : 28 km
Dag 5 : Caherviceen – Waterville : 31 km
Dag 6 : Waterville – Sneem : 40 (?) km
Dag 7 : Sneem – Kenmare : 31 km
Dag 8 : Kenmare – Killarney : 26 km
Openbaar vervoer :
Ik gebruikte evenwel volgende kaarten : Discovery Series (1/50 000) : 78, 83, 84
Foto's:
